評論家の樋口恵子さんが、卒寿（90歳）を記念し、「樋口恵子賞」（主催・同賞実行委員会、NPO法人高齢社会をよくする女性の会）を創設されました。この賞の趣旨は、高齢者が自立し、生きがいを持って社会参加を続けられるよう活動している個人や団体を表彰するということで、全国から122件の応募の中から、エンディングセンターが選ばれ、日比谷図書文化館（東京都）のコンベンションホールにて受賞式が行われ、賞状と賞金50万円をいただきました。

個人の部の受賞者は中国帰国者支援をしている鈴木洋子さん。団体の部は私共の他にもう１団体あり、地域活動、世代間交流、高齢者サービスの分野で活動する「特定非営利活動法人　いこいの家　夢みん（むーみん）」（横浜市）でした。

表彰式の井上治代理事長のあいさつ（抜粋）

栄えある第１回の樋口恵子賞にお選びいただき、本当に光栄に思っています。

私たちの団体の特徴の一つは、戦後、墓のシステムの中にしっかりと残っていた家制度の問

題を1990年から指摘し、跡継ぎ制を取らないお墓の必要性を訴えてきました。「桜葬墓地」は、跡継ぎ制をとらない、自然にやさしいお墓です。

二つ目の特徴は、墓を核とした結ぶ縁＝「結縁」によって、お互いに助け合うという緩やかな共同性を醸成し、家族に代替するサポートネットワークを作っていることです。そこに生じた関係性を「墓友」と呼びます。「もう一つの我が家」と名付けた家もあり、そこで会員活動を展開しています。

三つ目の特徴は「エンディングサポート」です。自身の死後を託す人がいない人たちのために、生前契約によって入院保証や火葬、埋葬、死後事務などを担うエンディングサポートをずっと行ってきました。

親族がやって当たり前の喪主や埋葬を第三者がやるための手続きなどの煩雑なことを、法律を使いながら安全に、その方の尊厳を守りながら進めていくのは大変なことだと思っています。